Elephant
Palme d’Or – Cannes
Prix de la mise en scène – Cannes
2003
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Cherchant initialement à réaliser un documentaire sur le massacre du lycée Columbine, Gus Van Sant accouche finalement d’un (petit) long-métrage (1h20) exigeant et fascinant à la construction crescendo assez conceptuelle qui lui valut la Palme d’Or du festival de Cannes en 2003.
Plutôt que de chercher une hypothétique source au torrent d’épouvante qui clôt son film, le réalisateur de « Will Hunting » se contente de peindre la vie et la mort d’une poignée d’adolescents sans relief, dans leur anodine et (du coup) bouleversante vie quotidienne. Dans un style à contre-temps au rythme lent variant entre plans fixes et steadycam suivant ses protagonistes dans d’innombrables longs couloirs ou immenses pièces, il filme la normalité de leur quotidien scolaire, une normalité qui se délite progressivement dans le drame qui se noue derrière cet apparent calme où protagonistes et points de vue se croisent constamment. Cette forme de narration fragmentée, déconstruite et non-linéaire installe une atmosphère particulièrement froide dans la description des événements (et d’autant plus dans l’acte final) et un morbide sens du suspens interrogeant qui sera le tueur ? Puis qui va survivre ? Et est-ce que nos personnages sont les futurs survivants ou les futures victimes ?
Avec ce récit limité au jour J et dénué de toute sorte d’explication, de motivation ou même de développement de personnages, Gus Van Sant traite un fait divers sans digression sociologique pour en regarder uniquement les faits dans une brutalité inexplicable avec détachement, mystère et introspection. Il signe ainsi un film ni moralisateur, ni rassurant, ni outrageusement sombre qui regarde le monde tel qu’il est, sans manichéisme, tel un cauchemar éveillé.
Raphaël Sallenave
Although he initially set out to make a documentary about the Columbine High School shooting, Gus Van Sant ultimately delivered a challenging and fascinating (short) feature film (80 minutes) with a rather conceptual, crescendo-like structure, which earned him the Palme d’Or at the 2003 Cannes Film Festival.
Rather than trying to find a hypothetical source for the storm of terror that brings his film to a close, the director of “Good Will Hunting” simply portrays the lives and deaths of a handful of unremarkable teenagers, in their mundane and (consequently) deeply moving daily lives. In a slow-paced, offbeat style that alternates between static shots and Steadicam shots following his protagonists through countless long hallways or vast rooms, he captures the normality of their school days – a normality that gradually crumbles in the drama unfolding behind this apparent calm, where protagonists and perspectives constantly cross paths. This fragmented, deconstructed, and non-linear narrative style creates a particularly cold atmosphere in the depiction of events (and all the more so in the final act) and a morbid sense of suspense: who will be the killer? Who will survive? And are our characters the future survivors or the future victims?
By limiting his narrative to the day of the incident and omitting any explanation, motivation, or even character development, Gus Van Sant tackles a real-life story without any sociological detours, focusing solely on the facts with an inexplicable brutality with detachment, mystery, and introspection. He thereby crafts a film that is neither moralizing, nor reassuring, nor excessively dark – one that views the world as it is, without black-and-white thinking, like a waking nightmare.
Raphaël Sallenave
