Promised Land
2012/2013
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Deux représentants d’un grand groupe énergétique américain débarquent dans le Midwest pour y convaincre les fermiers d’autoriser le forage de leurs terres moyennant finance. Ce qui semble a priori une simple affaire dans une petite bourgade où tous les fermiers sont endettés, va se compliquer quand il va aussi falloir les convaincre que l’exploitation du gaz du schiste par fracturation hydraulique est absolument sans danger …
Après l’excellent « Will Hunting » et le plus expérimental « Gerry », Gus Van Sant dirige à nouveau Matt Damon dans un film qu’il co-écrit non pas avec un des frères Affleck mais cette fois avec John Krasinski dans un film-dossier au point de vue insolite puisqu’il offre la perspective des supposés méchants de l’histoire qui viennent de la ville pour offrir une colline (qui semble une montagne aux gens à qui ils l’offrent) de cash pour vendre la terre dont ils ont justement besoin. Ils achètent ainsi des villes, soit par le pur appât du gain, soit par la menace de l’isolation économique du marché. Ils les confrontent à un dilemme économico-écolo entre paupérisation de la commune ou appauvrissement du sol. C’est de l’escroquerie organisée, soutenue et promue par le pouvoir.
Riche film social, « Promised Land » pose frontalement la question de la dépendance aux énergies fossiles (en particulier aux USA) et explore la dynamique continue de vide des campagnes. Il expose également la disproportion du duel entre corporations et écologistes dans une instrumentalisation par le privé et les lobbies, dans un sens comme dans l’autre. C’est un film sur la crise écologique et sociale (et non environnementale), qui parle également de fake news, ainsi que d’identité et de racines à travers un titre faisant référence au sujet profondément américain de la grande terre promise. Est-ce que tout s’achète ? Même l’attachement à la terre ? Que faire face à une telle crise ? Être résilient ou bifurquer pour rebondir ? C’est avant tout un film de choix, ou de prise de conscience du choix, dans lequel y est même caché un film à twist qui vient élever le débat.
Ce récit initiatique en trompe-l’œil et faussement didactique sait aussi quand apaiser le ton en insérant de petites touches d’humour dans les interactions de ses personnages pour les rendre attachants et rythmer l’ensemble. Porté par les superbes interprétations de ses deux co-scénaristes aux côtés notamment de Frances McDormand (Fargo ; 3 Billboards), « Promised Land » nous embarque dans ces champs à perte de vue dans une mise en scène sensible et aérienne mettant en scène les contrastes entre personnages et la tendresse des situations. Modeste et émouvant, voilà un grand petit film américain !
Raphaël Sallenave
Two reps from a big American energy company show up in the Midwest to get farmers to agree to let them drill on their land in exchange for a bunch of cash. What seems at first glance like a super easy deal in a small town where all the farmers are in debt gets complicated when they also have to sell them on the idea that fracking for shale gas is totally safe…
After the brilliant “Good Will Hunting” and the more experimental “Gerry,” Gus Van Sant once again directs Matt Damon in a film he co-wrote – not with one of the Affleck brothers, but this time with John Krasinski – in a film that takes an unusual perspective, as it offers the viewpoint of the story’s alleged villains, who come from the city to offer a pile of cash (which seems like a mountain to the people they’re offering it to) to buy the land they actually happen to need. They thus buy up towns, either out of pure greed or by threatening economic market isolation. They confront them with an economic-ecological dilemma: the impoverishment of the community or the depletion of the soil. It is organized fraud, backed and promoted by those in power.
“Promised Land” is a rich social drama that tackles head-on the issue of dependence on fossil fuels (particularly in the U.S.) and explores the ongoing depopulation of rural areas. It also highlights the imbalance in the battle between corporations and environmentalists, with both sides being exploited by private interests and lobbyists. It is a film about the ecological and social (rather than environmental) crisis, which also addresses fake news, as well as identity and roots, through a title referencing the deeply American theme of the great promised land. Can everything be bought? Even one’s attachment to the land? What should we do in the face of such a crisis? Be resilient, or pivot and bounce back? Above all, this is a film about choice – or about the awareness of choice – which even hides a plot twist that elevates the debate.
This deceptively didactic journey of self-discovery also knows when to lighten the tone by adding touches of humor to the characters’ interactions, making them endearing and giving the film a lively pace. Driven by excellent performances from its two co-writers alongside Frances McDormand (Fargo; Three Billboards Outside Ebbing, Missouri), “Promised Land” takes us into these fields stretching as far as the eye can see with a sensitive, aerial style that brings out the contrasts between characters and the tenderness of the situations. Modest and moving, this is a wonderful little American film!
Raphaël Sallenave
