C’est le portrait de deux amis d’enfance, deux jeunes hommes nés dans le même village du nord de l’Inde, de deux castes dites ‘inférieures’. Ces citoyens qui s’échinent aux tâches les plus ingrates de la société, dans les champs, les mines ou les usines de textile. Beaucoup renoncent, mais pas no deux héros qui refusent de rêver petit et que rien ni personne ne pourra arrêter … Dès la scène d’ouverture, les enjeux et le cadre est ainsi donné : sur un quai noir de monde, ils se jettent à bord d’un wagon les emmenant vers un concours qu’ils espèrent providentiel, pleins d’énergie et d’optimisme face à une masse sociale les entravant er les engloutissant d’avance dans un flot d’injustices. Car il existe bien à leurs yeux une porte de sortie à cette fatalité sociale : être fonctionnaire. “Quand tu portes l’uniforme, personne ne fait attention à ta caste ou ta religion”. Même si le pays a officiellement légiféré (depuis 1949 quand même !) pour proscrire la discrimination des castes ‘inférieures’, le climat politique et la montée de l’extrême droite au pouvoir facilitent un racisme ambiant dans un pays à grande majorité hindoue et souvent islamophobe, où il en faut pour allumer la mèche de la xénophobie.

Le second film de Neeraj Ghaywan explore les fractures d’une Inde contemporaine minée par les clivages sociaux et les luttes silencieuses de personnes invisibilisées. C’est une fresque s’étalant sur plusieurs années aux côtés de presque-frères qui rient, rêvent et s’encouragent mutuellement même lorsque le monde qui les entoure les écrase. C’est une histoire d’épreuves sociales, une histoire de douleur, une histoire de liens entre deux amis qui cherchent à gagner une dignité au sein d’un système qui les néglige perpétuellement. Et cette fatalité est amplifiée dans un contexte bien précis, celui du début de pandémie de Covid-19 – rarement évoqué chez nous à travers la perspective indienne – où l’on cherche (comment toujours en période de crise) des boucs émissaires …

C’est une histoire profondément humaine, à la fois inspirée d’une photo devenue célèbre et du parcours personnel du réalisateur d’origine Dalit (l’une des castes les plus ‘basses’) qui a lui-même dû dissimuler cette identité pendant un temps, dans la peur d’être démasqué mais pour pouvoir avancer dans la vie. C’est une épopée amicale entre entraide, joie et inquiétudes dépeinte tout en délicatesse et nuance des abords calmes de la rivière au vacarme des grandes usines qui nous tient en haleine dans ce dense périple de vie. Si la première partie a le mérite d’être claire, elle appuie aussi sur son discours social au détour d’exposition contextuelle et de dialogues verbalisant l’injustice subie par les protagonistes. Mais ce léger didactisme est néanmoins emporté par un rythme soutenu, une trame extrêmement prenante, et un dernier acte absolument bouleversant et vibrant d’humanité.

Bien loin des standards de Bollywood, mais néanmoins désigné pour représenter l’Inde aux précédents Oscars et sélectionné à Cannes (Un certain regard), « Une Jeunesse Indienne » – dont le titre français générique ne reflète aucunement le riche double sens du titre original « Homebound » reflétant autant sa première que sa seconde partie – s’impose comme une puissante histoire d’amitié et de fraternité, profondément émouvante et brillamment interprétée par le lumineux duo lumineux Ishaan Khattar et Vishal Jethwa (aux côtés notamment d’une superbe Janvhi Kapoor). Élégamment mis en scène, de ses cadres à ses couleurs en passant par un montage au cordeau, c’est tout simplement du grand cinéma indien !

Raphaël Sallenave