The Pale Blue Eye
2023
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En 1830, à la prestigieuse académie militaire de West Point, un jeune cadet est retrouvé pendu et, pire encore, son corps a par la suite été profané en lui subtilisant son cœur. Le commissaire Landor est alors dépêché sur les lieux pour enquêter et pour ce faire il sollicite l’aide d’un autre cadet du nom d’Edgar Allan Poe.
Ce nom suffit à éveiller notre curiosité et ajouter un certain mystère à un pitch qui s’apparenterait sinon à un “whodunnit” assez classique. Louis Bayard – l’auteur du roman d’origine – utilise ainsi l’ancrage réel du passage de Poe par l’académie militaire dans son enquête policière fictive pour explorer une genèse imaginaire à l’esprit torturé des futures œuvres du célèbre poète américain. Son intrigue met alors en scène des personnages prisonniers ô désespoir dans un monde fait de droiture et de conventions qui les étouffent et où Poe apparaît comme figure dissonante.
Pour son sixième film, Scott Cooper s’attaque une nouvelle fois à un genre différent et signe une œuvre réussie dont les décors brumeux et enneigés et le rythme languissant s’entremêlent pour installer une atmosphère froide et gothique (au sens moderne du terme). Le mystère de l’intrigue fonctionne en maintenant un suspense fait de cruauté des crimes et de défi logique pour trouver une explication à de tels événements. Et pour cela « The Pale Blue Eye » nous montre progressivement tout ce dont nous avons besoin pour mettre à jour la vérité. Mais le cœur du film est finalement moins l’enquête que la relation que vont nouer les deux enquêteurs Landor et Poe, deux hommes dont le caractère et le passé se complètent.
Si au vu de la nature singulière de l’enquête, on aurait pu attendre une mise en scène plus enlevée de Scott Cooper, le réalisateur américain réussit à naviguer entre références historiques et cadrages travaillés. Sa nouvelle collaboration avec Christian Bale n’égale donc pas les excellents « Hostiles » et « Les Brasiers de la colère » mais reste un solide thriller bien construit et bien interprété par Harry Melling (E.A.P.), Gillian Anderson, Toby Jones, Charlotte Gainsbourg, Lucy Boynton et Robert Duvall.
Raphaël Sallenave
In 1830, at the prestigious West Point Military Academy, a young cadet is found hanged and, even worse, his body has been violated by removing his heart. Commissioner Landor is then dispatched to the scene to investigate and to do so he seeks the help of another cadet named Edgar Allan Poe.
This name is enough to arouse our curiosity and add a certain mystery to a pitch that would otherwise look like a rather standard « whodunnit ». Louis Bayard – the original novel’s author – thus draws on the real-life story of Poe’s military academy experience in his fictional police investigation to explore an imaginary origin story of the twisted mind of the famous American poet’s future works. His plot then features characters trapped in desperation in a world of rigidity and convention that suffocates them and where Poe stands out as a contrasting figure.
For his sixth movie, Scott Cooper once again tackles a different genre and delivers a successful movie whose foggy & snowy settings and dreary pace blend together to create a cold and gothic (in the modern sense of the word) atmosphere. The mystery of the plot works by holding the suspense of the cruelty of the crimes and the logical challenge to find an explanation to such events. And for that, “The Pale Blue Eye” gradually shows us everything we need to uncover the truth. But the heart of the film is ultimately less the investigation itself than the relationship that the two investigators Landor and Poe will forge, two men whose nature and past complement each other.
Given the singular nature of the investigation, we could have expected a more spirited mise en scène from Scott Cooper, but the American director manages to balance historical references and carefully composed shots. His new collaboration with Christian Bale therefore does not rival the excellent “Hostiles” and “Out of the Furnace” but remains a strong thriller well-crafted and well interpreted by Harry Melling (E.A.P.), Gillian Anderson, Toby Jones, Charlotte Gainsbourg, Lucy Boynton and Robert Duvall.
Raphaël Sallenave
