Springsteen :
Deliver Me from Nowhere
2025
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Depuis quelques années les biopics musicaux ont une place de choix dans le cinéma américain. « Bohemian Rhapsody » ravivait la légende de Freddie Mercury, « Rocketman » offrait à Elton John un inspirant portrait, tandis que « Elvis » de Baz Luhrmann électrisait la figure du King. L’hiver dernier, « Un Parfait Inconnu » portait à l’écran toute la poésie folk des textes de Bob Dylan. C’est maintenant au tour d’une autre légende vivante d’avoir son propre biopic : Bruce Springsteen alias le Boss.
Si le film manque peut-être d’ampleur ou d’un petit supplément d’âme, c’est en grande partie parce qu’il fait le choix (assez frustrant certes) de ne pas montrer le rockeur que l’on connaît. Loin de la rock’n’roll attitude qu’on pouvait attendre, quasi sans aucun concert du Boss, « Deliver Me from Nowhere » ne montre pas le musicien sur scène mais plutôt l’artiste à l’écriture et l’homme derrière les textes. Il évite ainsi à la fois l’hagiographie et le biopic total trop générique. Il se concentre sur un court instant de la carrière de Springsteen, quelques mois entre 1981 et 1982, lorsque l’artiste prit le temps du recul et refusa de se soumettre aux lois de l’industrie musicale. A l’instar du film de James Mangold sur les débuts de Bob Dylan jusqu’à son audacieuse transition vers la musique amplifiée, ce biopic est aussi circonscrit sur un moment charnière de la carrière de l’artiste, et une page méconnue de sa vie.
« Deliver me From Nowhere » montre ainsi Springsteen lorsqu’il se retira dans une maison de location du New Jersey, non loin des lieux de son enfance, et enregistra quasi-seul, sur un 4-pistes, ce qui deviendra son album le moins commercial et le plus introspectif et austère : « Nebraska ». Une collection de chansons à contre-courant de ses rugissants tubes, sur les impasses du rêve américain, les colères intérieures de criminels, les luttes quotidiennes de cols bleus – certaines inspirées de ses propres souvenirs d’enfance. La guitare y est aride, l’harmonica lancinant, les paroles oscillant entre fatalisme et désespoir au gré d’effets d’écho qui leur donnent des atours de complaintes fantomatiques.
Springsteen y est dépeint enfermé dans sa chambre avec son spleen, torturé par les fantômes du passé, coupable d’avoir laissé les siens derrière lui. Le film révèle la solitude créatrice d’un chanteur dont les blessures refont surface. Il ne parle pas de gloire. Il parle de fragilité, d’inspiration, de renaissance. Comme l’album qu’il dépeint, le film ne cherche pas à séduire et préfère la psychologie au grand spectacle. C’est plus un film sur Bruce que sur le Boss qu’il était – d’où une mention de ‘Springsteen’ peut-être inappropriée dans le titre d’un film qui s’avère plus être une plongée dans un fragment de vie de l’homme qu’était ce rockeur.
Porté par un Jeremy Allen White (The Bear ; Iron Claw ; Fremont) sobre et puissant dans une interprétation évitant le mimétisme aux côtés d’un excellent casting secondaire (Jeremy Strong, Odessa Young, Paul Walter Hauser), « Deliver Me from Nowhere » s’impose comme une sombre et douloureuse ballade qui entre errances et silences s’adonne à l’étude d’une recherche artistique et de cet état diffus qu’est la dépression. A travers cette direction de plus en plus personnelle, la trame explore les cicatrices du chanteur en mettant en relation le présent et le passé dans des flash-backs en noir et blanc (parfois un peu sommaires) avec Stephen Graham où l’adulte remplace l’enfant jusque dans une magnifique dernière scène.
Bien qu’il change de genre à chacun de ses films – « Hostiles » (western démythifié), « Les Brasiers de la Colère » (drame tourmenté), « The Pale Blue Eye » (whodunnit/fantastique), « Strictly Criminal » (mafia/gangsters), « Affamés » (thriller/horreur), « Crazy heart » (drame romantique/musical) – Scott Cooper poursuit avec ce biopic son cinéma arpenté par des personnages en pleine crise morale ou existentielle, et taiseux d’avoir trop souffert. Il signe ainsi un portrait sensible de la face intime du Boss qui après le succès de son album « The River » se livra à une courageuse et éprouvante introspection au terme de laquelle, plutôt que de surfer sur la vague de hits que ses fans rêvaient d’écouter, il a enfin pu s’écouter lui-même …
Raphaël Sallenave
In recent years, musical biopics have taken center stage in American cinema. “Bohemian Rhapsody” brought Freddie Mercury’s legend back to life, “Rocketman” offered an inspiring portrait of Elton John, while Baz Luhrmann’s “Elvis” electrified the iconic figure of the King. Last winter, “A Complete Unknown” brought the folk poetry of Bob Dylan’s songs to the screen. Now it’s time for another living icon to get his own biopic: Bruce Springsteen, aka The Boss.
If the film perhaps lacks scope or a little extra soul, it is mostly because it makes the (admittedly rather frustrating) choice not to show the rocker we know. Far from the rock ‘n’ roll attitude we might expect, with almost no concerts by The Boss, “Deliver Me from Nowhere” does not portray the musician on stage, but rather the artist writing and the man behind the lyrics. In doing so, it avoids both being overly flattering and overly conventional. It focuses on a brief moment in Springsteen’s career, a few months between 1981 and 1982, when the artist took a step back and refused to submit to the laws of the music industry. Like James Mangold’s film about Bob Dylan’s early days and his bold move to amplified music, this biopic also highlights a pivotal moment in the artist’s career and a lesser-known chapter in his life.
“Deliver Me from Nowhere” depicts Springsteen retreating to a rented house in New Jersey, not far from where he grew up, and recording almost single-handedly on a four-track what would become his least commercial, most introspective, and most stern album: “Nebraska”. It is a collection of songs that run counter to his roaring hits, about the dead ends of the American dream, the inner anger of criminals, and the daily struggles of blue-collar workers – some inspired by his own childhood memories. The guitar is dry, the harmonica haunting, the lyrics wavering between fatalism and despair, with echo effects that give them the feel of ghostly complaints.
Springsteen is portrayed as shut away in his room, tortured by the ghosts of his past and guilty for leaving his family behind. The film reveals the creative loneliness of a singer whose wounds are resurfacing. It isn’t about fame. It is about frailty, inspiration, and rebirth. Like the album it depicts, the film does not seek to appeal, opting for psychology over spectacle. It is more a film about Bruce than about the Boss he was – hence the perhaps misguided mention of ‘Springsteen’ in the title of a film that turns out to be more of a glimpse into a fragment of the life of the man who was this rocker.
Led by Jeremy Allen White (The Bear; The Iron Claw; Fremont) in a restrained and powerful performance that avoids mimicry, alongside an excellent supporting cast (Jeremy Strong, Odessa Young, Paul Walter Hauser), “Deliver Me from Nowhere” stands out as a dark and painful ballad that, between wanderings and silences, explores artistic pursuit and the hazy state that depression can be. Through this increasingly personal direction, the plot explores the singer’s scars by connecting the present and the past in black-and-white flashbacks (sometimes a little sketchy) with Stephen Graham, where the adult replaces the child right up to a beautiful final scene.
Although he switches genres with each film – “Hostiles” (a demystified western), “Out of the Furnace” (a tormented drama), “The Pale Blue Eye” (a whodunnit/fantasy), “Black Mass” (a mafia/gangsters film), “Antlers” (A horror thriller), “Crazy Heart” (a romantic/musical drama) – Scott Cooper continues with this biopic his cinema of characters in the throes of moral or existential crisis, quiet from having suffered too much. This time, he paints a sensitive portrait of the Boss’s private life who, after the success of his album “The River,” went through a courageous and demanding introspection, at the end of which, rather than riding the wave of hits that his fans dreamed of listening to, he could finally listen to himself…
Raphaël Sallenave
