Chien 51
2025
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Dans un futur proche, la mégapole parisienne est divisée en trois zones qui fragmentent autant la géographie urbaine que son économie sociale, et où l’intelligence artificielle a révolutionné le travail policier qui ne consiste maintenant plus qu’à presser un bouton pour demander un scénario de probabilité généré automatiquement. Mais quand l’inventeur de cette technologie est assassiné, deux policiers que tout oppose, se retrouvent contraints de collaborer pour mener l’enquête …
Après « Bac Nord » et « Novembre », Cédric Jimenez s’attaque donc à la science-fiction avec l’adaptation du très apprécié roman de Laurent Gaudé. Il signe un blockbuster où l’on retrouve son style nerveux où une caméra très mobile nous embarque dans de nombreuses scènes d’action, assurant un spectacle ténébreux et musclé. Il donne corps à cette ville anxiogène où le contrôle de l’individu est la règle d’or dans un univers visuellement soigné, avec de très bons décors & costumes et un univers réussi. Mais si « Chien 51 » apparaît globalement propre et efficace sur la forme (mis à part un montage qui accouche d’un enchaînement de scènes parfois assez brouillon), le film s’avère totalement vide sur le fond.
Les lecteurs du roman le reconnaîtront peu dans cette histoire très basique dans sa trame et très pauvre dans son message. Certains éléments de précédentes œuvres SF comme « Blade Runner », « Minority Report » ou encore « Anon » s’y retrouvent dans un scénario très adolescent qui n’est pas aidé par une intrigue prévisible et des dialogues souvent assez faibles. Si la relation entre le duo principal fonctionne plutôt bien c’est vrai – bien qu’elle aurait mérité d’être plus développée – le film ne laisse guère de temps pour approfondir les enjeux politiques et technologiques ou la psychologie de ses personnages. Son scénario n’est ainsi clairement pas à la hauteur de sa puissance visuelle, et souffre d’un trop plein de scènes d’action – des fusillades aux courses-poursuites – au détriment du contexte.
Alors oui, un film de science-fiction français en live action (avec qui plus est un gros casting commercial), démontre une réelle ambition de production nationale – c’est le plus gros budget de l’année avec ses 52M€ qui se retrouvent à l’écran – comme on ose rarement en faire. Mais c’est d’autant plus dommage qu’un tel film au niveau technique et financier ne soit finalement pas mémorable. Et si sa plus grande force au vu de ce qu’il réussit, n’est autre que le simple fait d’être français, autant prendre américain …
Raphaël Sallenave
In the near future, the Parisian megacity is divided into three zones that divide both its urban geography and its social economy, and where artificial intelligence has revolutionized police work, which now consists of nothing more than pressing a button to request an automatically generated probability scenario. But when the inventor of this technology is murdered, two police officers at odds with each other find themselves called upon to work together to investigate the crime.
After “The Stronghold” and “November”, Cédric Jimenez turns to science fiction with this adaptation of Laurent Gaudé’s highly acclaimed novel. He delivers a blockbuster film in his signature edgy style, with a highly moving camera that takes us through numerous action scenes, delivering a dark and powerful spectacle. He brings to life this anxiety-inducing city where control of the individual is the golden rule in a visually sophisticated universe, with excellent set and costume designs, and a convincing world. But while “Chien 51” (lit. ‘Dog 51’) clearly appears successful and effective in style (apart from editing that sometimes leads to a rather messy sequence of scenes), the film proves to be completely empty in substance.
Readers of the novel will recognize little of it in this story, which is very basic in its plot and very poor in its message. Certain elements from previous science fiction works such as “Blade Runner”, “Minority Report”, or “Anon” can be found here in a very teenager-like storyline that is not helped by a predictable plot and often pretty weak dialogue. While it is true that the relationship between the two main characters works rather well – although it could have been developed even further – the film leaves little time to explore the political and technological issues or the psychology of its characters in depth. The script is therefore clearly not on par with the film’s visual strength and suffers from an overload of action scenes – from shootouts to car chases – at the expense of context.
So yes, a French live-action science fiction film (with a big commercial cast, no less) demonstrates real ambition on the part of the national film industry – it’s the biggest budget of the year, with €52 million budget clearly displayed on the screen – something we rarely dare to do. But it’s all the more unfortunate that such a film, in technical and financial terms, is ultimately not a memorable one. And if its greatest strength, given what it achieves, is simply the fact that it is French, well, we might as well go American…
Raphaël Sallenave
