Empire of Light
2022/2023
FR EN
Pour son nouveau film, Sam Mendes nous livre une histoire empreinte de souvenirs de jeunesse mêlant sa propre expérience aux épreuves traversées par sa mère. Ecrit durant le confinement, ce film est une nouvelle preuve du temps que certains cinéastes ont pris pour penser à soi et en tirer une œuvre plus intime qu’à l’accoutumée avec les récents « Armageddon Time » ou « The Fabelmans » et maintenant « Empire of Light ».
Si comme Spielberg, Mendes nous offre aussi une déclaration d’amour au cinéma avec ce film, ce n’est néanmoins pas le sujet d’une œuvre où il est paradoxalement très peu question de cinéphilie et qui traite avant tout des relations personnelles qu’entretient un groupe d’employés du cinéma d’une ville côtière anglaise dans les années 1980. Il met ainsi en scène une Hillary brillamment interprétée par Olivia Colman qui n’a pas le goût à grand-chose et dont la monotonie du quotidien renforcée par l’environnement froid et gris de l’Angleterre thatchérienne va se retrouver bouleversée par l’arrivée d’un nouvel employé. C’est l’histoire d’une rencontre qui va bousculer plusieurs solitudes pour voir des liens entre individus se nouer et une cohésion de groupe naître. C’est l’histoire de deux cœurs cabossés dont la relation difficile entre différence d’âge et pression raciale les soignera tous deux malgré tout.
Roger Deakins nous livre une nouvelle fois une merveille de cinéma. Après avoir collaboré avec Sam Mendes sur « Jarhead », Skyfall » ou encore « 1917 », le chef opérateur britannique nous éblouit encore avec une sublime photographie reflétant l’état d’esprit des protagonistes. C’est ainsi un très beau film porté par un excellent casting à commencer par Michael Ward aux côtés d’un Colin Firth à contre-emploi et d’un Toby Jones en vieux projectionniste et allégorie du VIIe art. Si Sam Mendes ne parle pas directement de cinéma, il sacralise néanmoins une salle ayant gardé l’allure des cinémas d’antan et donne une importance centrale à ces images projetées dans nos vies avec une protagoniste pouvant représenter la flamme fragile d’un retour en salles. Une œuvre sensible et délicate.
Raphaël Sallenave
For his latest movie, Sam Mendes gives us a story full of memories of his youth, mixing his own experience with the hardships his mother went through. Written during the lockdown, this film is another testimony of the time that some filmmakers have taken to think about themselves and produce a more intimate work than usual with the recent “Armageddon Time” or “The Fabelmans” and now “Empire of Light”.
If, like Spielberg, Mendes also delivers a love declaration to cinema with this film, it is nevertheless not the topic of a movie where paradoxically there is very little question of cinephilia and which deals above all with the personal relationships that a group of cinema employees in an English coastal town share in the 1980s. It features a Hillary, brilliantly played by Olivia Colman, who has little taste for anything and whose monotonous daily life, enhanced by the cold and grey environment of Thatcher’s England, is turned upside down by the arrival of a new employee. This is the story of an encounter that will shake up several solitudes to see bonds between individuals develop and a cohesive group emerge. It’s the story of two broken hearts whose difficult relationship between age difference and racial tension will heal them both despite everything.
Roger Deakins delivers once again a marvel of cinema. After having worked with Sam Mendes on “Jarhead”, “Skyfall” as well as “1917”, the British cinematographer impresses us again with a stunning camerawork that reflects the state of mind of the protagonists. It is a very beautiful film carried by an excellent cast, starting with Michael Ward alongside a Colin Firth in a contrasting role and a Toby Jones as an old projectionist and allegory of the 7th art. If Sam Mendes does not speak directly about cinema, he nevertheless sanctifies a room that has preserved the look of the old cinemas and gives a central significance to these projected pictures in our lives with a main character who can symbolize the fragile flame of a return to theaters. A sensitive and delicate movie.
Raphaël Sallenave
