Armageddon Time
Virtuoso Award (Supporting Role) – Santa Barbara
2022
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Présenté au Festival de Cannes, le nouveau film de James Gray revient sur deux mois fondateurs de son enfance à la veille d’un basculement politique majeur aux USA. Le réalisateur de « La Nuit nous appartient », « The Immigrant » et « Ad Astra » signe ici son film le plus personnel avec un récit autobiographique nous ramenant dans le New York des années 1980 au gré d’un tableau de famille sensible, honnête et empreint de merveilleux.
Il filme l’enfance ou la fin de l’innocence via une rentrée scolaire synonyme de prise de conscience des limites du mythe américain entre melting-pot et rêve de liberté. Cette dernière est ici représentée par le désir de fugue du duo Paul Graff, son alter-ego, et Johnny, un camarade de classe noir et pauvre. Son récit ne s’attarde aucunement sur l’apitoiement et se caractérise plus par sa vitalité et la complicité naissante entre les deux jeunes écoliers que le système tend à opposer l’un de l’autre. Contrer l’ordre et l’autorité devient alors le ciment de leur amitié.
Le foyer est à la fois source de chaleur et de conflit dans cette famille juive ashkénaze que dépeint Gray à travers trois portraits particulièrement efficaces de la mère désireuse de réussite au père désireux d’intégration en passant par la figure centrale du grand-père véritable socle d’unité et griot familial. Mais cette histoire autobiographique de passage à l’âge adulte en cache une autre plus grande avec le portrait assez mélancolique d’un pays à la dérive. « Armageddon Time » mélange ainsi le récit romanesque avec un témoignage politique disséquant l’Amérique des années Reagan, du sacre du business-roi et de l’avènement de la famille Trump.
James Gray signe ici une œuvre au style très classique mais dont l’apparente simplicité de facture lui donne toute sa force. A la fois intime et puissant, « Armageddon Time » bénéficie d’une très belle photographie du chef opérateur franco-iranien Darius Khondji et d’un concert de performances toute aussi juste les unes que les autres à commencer par le jeune duo Banks Repeta et Jaylin Webb encadré par une talentueuse famille composée de Jeremy Strong, Anne Hathaway et bien sûr Anthony Hopkins.
Raphaël Sallenave
Presented at the Cannes Film Festival, James Gray’s latest film looks back at two pivotal months of his childhood on the eve of a major political shift in the US. The director of “We own the night”, “The Immigrant” and “Ad Astra” delivers his most personal film with an autobiographical story that takes us back to the 1980s in New York through a sensitive, honest and wonder-filled family portrait.
He depicts childhood or the end of innocence through a return to school synonymous with the awakening of the limits of the American myth between melting pot and the dream of freedom. The latter is represented here by the desire to run away from home of the duo Paul Graff, his alter-ego, and Johnny, a black and poor classmate. His story does not linger on self-pity and is rather characterized by its vitality and the budding complicity between the two young schoolboys that the system tends to set apart from each other. Challenging order and authority then becomes the foundation of their friendship.
The household is both a source of warmth and conflict in this Ashkenazi Jewish family, which Gray depicts through three particularly effective portraits, from the success-driven mother to the integration-minded father and the central figure of the grandfather, a true pillar of unity and family griot. But this coming-of-age autobiographical story conceals a larger one with the rather melancholic portrait of a country adrift. “Armageddon Time” thus mixes the sensitive narrative with a political account dissecting the America of the Reagan years, the coronation of the corporate king and the rise of the Trump family.
James Gray has directed a piece of cinema with a very classic style, but whose apparent simplicity gives it all its strength. Both intimate and powerful, “Armageddon Time” benefits from a beautiful cinematography of the Franco-Iranian director of photography Darius Khondji and a chorus of equally strong performances, beginning with the young duo Banks Repeta and Jaylin Webb, and supported by a talented family composed of Jeremy Strong, Anne Hathaway and of course Anthony Hopkins.
Raphaël Sallenave
