Si la Suisse est saluée à l’international pour la qualité de son système de santé, cette réputation pourrait bien être mise à mal par la pénurie imminente de soignants dont le pays souffre, tout comme nombre de ses voisins occidentaux. La France connaît d’ailleurs elle-aussi une pénurie similaire avec notamment une baisse de 40% du nombre de candidats aides-soignants ces quatre dernières années alors que la part de la population ayant plus de 75 ans aura doublé entre 2020 et 2030. Et dans la mesure où à l’image de ses voisins européens, le pays helvète compte 74% de femmes parmi ses employés à temps plein dans les hôpitaux (bien que le ratio soit nettement plus équilibré chez les médecins, on compte nettement plus d’infirmières que d’infirmiers), le débat revêt alors également une dimension féministe. Pour mettre en lumière ces défis majeurs que rencontre un secteur hospitalier en manque de moyens et en sous-effectif, la scénariste et réalisatrice suisse Petra Volpe nous plonge ici en apnée dans une garde de fin de journée du point de vue d’une infirmière dévouée arpentant inlassablement les couloirs de son service d’oncologie, une urgence chassant l’autre, en tentant d’apporter humanité et chaleur à chacun de ses patients.

La crédibilité du rôle principal était donc essentielle tant le film nous embarque avec elle dans le rythme effréné de son quotidien. Leonie Benesch (Le Ruban Blanc ; La Salle des Profs) porte ainsi le film par sa présence naturelle, juste dans sa posture, précise dans ses gestes, réussissant à nouveau à incarner véritablement et complètement ce personnage dont on épouse le point de vue. Écrit au cordeau avec d’intelligents dialogues à la fois cohérents et limpides, c’est un film clinique, très documenté et minutieux dans sa quête d’authenticité jusque dans ses décors où rien n’est laissé au hasard, fort d’une scénographie très maîtrisée rendant claire l’architecture des lieux pour nous faire vivre avec elle les péripéties de la protagoniste et nous faire ainsi ressentir sa course contre la montre perpétuelle.

« En Première ligne » s’impose ainsi comme le récit d’une bataille viscérale qui nous fait vivre l’intensité des situations en quasi temps réel avec une caméra portée et toujours en mouvement lors de nombreux plans-séquence qui transmettent une tension constante et un rythme haletant à l’image de la vigilance permanente de son personnage. Cette cadence crescendo et cette dimension immersive qui ne nous laisse que peu de répit dans ce huis-clos hospitalier forgent un film d’urgence parfaitement orchestré par la cheffe-opératrice Judith Kaufmann (Corsage ; La Salle des profs) et le monteur Hansjörg Weissbrich (5 septembre ; She Said ; 7500), sans oublier la belle composition d’Emilie Levienaise-Farrouch (Sans jamais nous connaître ; L’évaluation).

Petra Volpe signe ici une œuvre d’utilité publique qui rend avant tout hommage au petit personnel en première ligne qui tient l’hôpital public à bout de bras et se bat pour la survie de la société, dans un film idéalisant la profession à travers un personnage qui aime son métier et l’exerce par vocation à l’image du titre original (‘héroïne’). Si son choix laisse certaines problématiques de côté, elle prend le temps de s’attarder sur l’énorme responsabilité du métier et de faire émerger la singularité de chaque patient en entrecroisant petits et grands drames intimes pour conclure sur une magnifique scène finale venant boucler la boucle sur le poids moral que portent sur leurs épaules ces travailleurs de l’ombre. Parmi ce que le cinéma social peut offrir de plus puissant, c’est un film humain et poignant !

Raphaël Sallenave