Présenté en septembre dernier au Festival international de Toronto, ce film britannique de Frances O’Connor revient sur la vie d’une des auteures les plus connues du Romantisme. Pour sa première réalisation, elle signe un film passionnant qui cherche plus à comprendre son personnage plutôt qu’à raconter sa vie. « Emily » porte moins sur les écrits d’Emily Brontë qu’il ne s’en nourrit en imaginant sa vie et son parcours en vue d’explorer les sources de son écriture.

L’actrice australienne bouscule le film de costumes avec un biopic qui frôle à la fois l’incarnation à la « Tesla » et la fiction à la « Eiffel ». Dans la mesure où l’on en sait si peu sur sa vie, la désormais scénariste et réalisatrice fait le choix d’utiliser le célèbre roman « Les Hauts de Hurlevent » comme porte d’entrée dans la vie de son auteure, son imagination et son caractère. Emily Brontë est alors rendue à sa vérité (imaginée) et à son imagination dans un biopic qui parvient à donner une impression de réalité tout en prenant plusieurs libertés artistiques. O’Connor lui prête ainsi une passion avec un vrai vicaire mais qui fut hypothétiquement son amant, ainsi qu’une rivalité avec ses sœurs, la montre chérissant son roman imprimé alors que les sœurs Brontë publiaient sous pseudonymes ou encore induit une certaine influence d’Emily sur Charlotte dans son élan rédactionnel alors que « Jane Eyre » fut publié la même année que « Les Hauts de Hurlevent ». Mais qu’importe, là n’est pas l’objet du film, le message en revanche est clair : elle en fait la plus audacieuse, la plus visionnaire et la plus lucide du trio de sœurs. En mêlant réalité biographique et éléments littéraires, ce biopic en fait ainsi une femme vivante plutôt qu’une figure historique figée.

C’est un film moderne dans le sens où il met en scène des comportements de manière à ce que le spectateur les traduise avec son vocabulaire d’aujourd’hui, mais aussi dans sa mise en scène dynamique avec une caméra portée ne reculant pas devant les mouvements et les gros plans, un montage rythmé et un impressionnant travail de mixage son. Elle s’aventure presque dans le fantomatique dans une scène où la frontière entre jeu et emprise se brouille où le masque n’est alors plus la continuité du jeu social de l’époque mais devient une force narrative.

Emma Mackey porte le film avec son interprétation sensible et intense d’Emily Brontë lui donnant une détermination et un sentiment d’affranchissement contemporain aux côtés d’Oliver Jackson-Cohen (le vicaire) et de Fionn Whitehead (son frère source d’inspiration). L’actrice franco-anglaise de « Sex Education » ajoute une réelle plus-value à un scénario où le passage et la progression dans la langue de l’amour sont bien visibles et représentent cette détermination à s’exprimer et exposer son point de vue même avec un vocabulaire limité. Son personnage incarne une jeunesse éternelle hurlant son désir de liberté et de défier l’ordre établi, une flamme qui contrairement à son entourage ne s’attache pas inextricablement à la raison et trouve une imagination et une certaine liberté dans sa propre pensée : “freedom in thought” !

Un saisissant premier film entre l’historique et le poétique qui se heurte malheureusement à un box-office limité à $3,7M.

Raphaël Sallenave