Marshall
2017
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Drame judiciaire historique sur l’une des figures juridiques américaines.
Le jeune Thurgood Marshall travaille comme avocat pour la NAACP, il se rend dans le Connecticut où une riche mondaine blanche accuse son chauffeur noir de viol et de tentative de meurtre. Marshall fait alors équipe avec Sam Friedman, jeune avocat local n’ayant jamais plaidé au pénal. Les deux hommes vont devoir construire une défense tout en faisant face à des attaques racistes et antisémites pour prouver l’innocence de l’accusé.
« Marshall » est un bon drame juridique proche du thriller dans son suivi de l’affaire jusqu’au verdict du jury. Mais il s’agit en effet moins d’un biopic que du récit d’une affaire en particulier comme l’explicite le titre français « Marshall : la vérité sur l’affaire Spell ». Comme dans presque tout biopic, Thurgood Marshall a droit à un résumé de ses succès à la fin du film, mais le film en lui-même se concentre sur cette affaire et en particulier sur le duo Marshall-Friedman dans la veine d’un buddy-movie avec deux personnages a priori très différents mais qui finissent par s’entendre et réussir à travailler ensemble.
Si ce n’est finalement pas l’affaire qui fera connaître Thurgood Marshall et aura le plus d’impact sur les droits civiques, cette affaire témoigne néanmoins de la Ségrégation de l’époque d’autant qu’elle a lieu dans un contexte bien particulier en 1941 avec la guerre outre-Atlantique. Le racisme ambiant se joint donc à l’antisémitisme mettant en valeur ces deux jeunes avocats se battant pour la liberté d’un homme et celle de leur peuple.
Reginald Hudlin réalise un long-métrage bien construit qui s’apprécie plus que d’autres du genre par sa légèreté et ses quelques aspects comiques notamment grâce au personnage joué par Josh Gad. Si Sterling K. Brown et Kate Hudson incarnent très bien l’accusé et la victime présumée, tout comme Dan Stevens et James Cromwell dans les rôles du Procureur et du Juge, c’est bien sûr le regretté Chadwick Boseman qui porte le film par son élégante performance en avocat sûr de lui et aux valeurs intactes.
Raphaël Sallenave
Historical legal drama about one of the American law figures.
Young Thurgood Marshall works as a lawyer for the NAACP. He travels to Connecticut where a rich white socialite accuses her black driver of rape and attempted murder. Marshall then teams up with Sam Friedman, a young local lawyer who has never pleaded a criminal case. The two men will have to build a defense while facing racist and anti-Semitic attacks to prove the innocence of the accused.
« Marshall » is a good legal drama close to a thriller in its follow up of the case until the verdict of the jury. But it is indeed less a biopic than an unfolding story of a particular case, as the French title « Marshall: the truth about the Spell case » makes it clear. As in almost every biopic, Thurgood Marshall is given a summary of his successes at the end of the film, but the film itself focuses on this case and in particular on the Marshall-Friedman duet in the vein of a buddy-movie with two characters who are seemingly very different but who end up getting along and managing to work together.
If ultimately it won’t be the case that will make Thurgood Marshall known and will have the most impact on civil rights, this case nevertheless testifies to the Segregation of the time, all the more so as it takes place in a very particular context in 1941 with the war overseas. Ambient racism thus joins anti-Semitism putting the spotlight on these two young lawyers fighting for a man’s freedom and that of their people.
Reginald Hudlin directs a well-constructed feature film that is more enjoyable than others in the genre because of its lightness and its few comic aspects, particularly thanks to the character played by Josh Gad. If Sterling K. Brown and Kate Hudson play very well the accused and the alleged victim, just like Dan Stevens and James Cromwell in the roles of the Prosecutor and the Judge, it is of course the sadly missed Chadwick Boseman who carries the film by his elegant performance as a strong lawyer with untouched values.
Raphaël Sallenave
