Janvier 1971. Rio de Janeiro. La famille Paiva vit heureuse à deux pas de l’iconique plage brésilienne, tout semble parfait, à l’exception d’un hélicoptère militaire survolant la ville … Walter Salles (Carnets de Voyage) signe une fresque historique captivante, élégante et romanesque qui revient sur la dictature militaire (1964-1985) qui tenait le pays sous sa botte. Une sombre époque qui n’a jamais véritablement disparu et laisse encore ses empreintes fascistes dans la société. Une époque où l’opposition était muselée et réduite à une résistance pacifique souterraine à l’image de Rubens Paiva, ingénieur et ex-député travailliste, enlevé par le pouvoir et dont l’épouse s’est battue durant vingt-cinq ans pour que l’État reconnaisse la mort de ce ‘disparu’ !

Le réalisateur brésilien, qui a vécu cette page noire de l’histoire de son pays et a connu les personnages qu’il dépeints, adapte ici le livre de Marcelo Rubens Paiva et choisit ainsi de mêler des destins intimes aux dimensions politiques de ce beau récit de résilience et de mémoire. Il mêle ainsi une chronique familiale et un portrait de femme en s’arrimant au point de vue de l’épouse (et mère de cinq enfants) à partir du moment où son mari est arrêté par des flics en civil qui ferment à juste titre les rideaux et volets de cette grande maison qui respirait jusqu’ici l’allégresse à l’image d’un fascisme obscurantiste.

C’est donc avant tout une chronique familiale mais où le système totalitaire tient bien un rôle central dans la mesure où il fracture le récit, créant un avant et un après. Walter Salles réussit en cela très bien à nous plonger dans la vie et l’intimité de cette famille en quelques scènes nous donnant l’impression de les connaître en à peine vingt minutes pour créer d’autant plus d’impact après l’enlèvement et véritablement faire ressentir le manque. L’évocation ‘seventies’ – dont la reconstitution est par ailleurs très réussie avec ses décors, voitures, photographies et films super-huit – ajoute également un degré supplémentaire au poids du fascisme en anéantissant tout cet esprit insouciant aux musiques tropicalistes. Son poids se mesure alors en pertes successives, du père évidemment aux propriétés et vêtements de la famille en passant par les sourires, la joie … et la maison.

Primé à la Mostra du meilleur scénario, ce combat historique et intime contre l’oubli a conquis le public brésilien avec plus de 3 millions d’entrées et séduit à l’international avec le récent Golden Globe pour son actrice principale Fernanda Torres qui a également de belles chances d’être nommée aux Oscars … réponse demain !

Raphaël Sallenave