La fumée blanche tant attendue sera-t-elle celle de la paix ?

Bienvenue au Vatican dans ce thriller papal qui nous plonge dans le processus électoral des cardinaux rassemblés à Rome suite au décès du souverain pontife : le conclave. Ce rassemblement extrêmement secret y est raconté avec minutie dans l’introduction de ce qui va s’ériger en véritable lutte de pouvoir et jeux d’alliances politiques pour que des hommes puissent déterminer la volonté de Dieu.

Edward Berger – qui avait réalisé le très esthétique remake de « A l’ouest rien de nouveau » il y a deux ans – nous plonge dans ce monde à la fois unique et sorte de micro-société où cohabitent archaïque et moderne (à l’image des contrastes technologiques et architecturaux). Les décors y sont ainsi reconstitués avec précision et élégance (dans les studios de Cinecitta pour la chapelle Sixtine et la Résidence Saint-Marthe) dans ce huis-clos où les cardinaux sont isolés et coupés du monde sur la durée de l’élection. Cet enfermement se retrouve jusque dans le mixage son avec une résonance presque constante des voix comme si on ne sortait jamais d’une pièce. La musique de Volker Bertelmann renforce également cette amplification des sons avec une composition oppressante et alarmante.

Ces décors sont magnifiquement mis en scène par le chef opérateur français Stéphane Fontaine (Un Prophète ; Jackie ; Captain Fantastic ; Revoir Paris) qui joue de la symétrie des lieux, des contrastes de couleurs avec les costumes, des lignes de fuite et évidemment de quelques plans symboliques pour rendre ce cadre somptueux et renforcer la singularité de la décision à prendre. Une décision qui sera débattue par les différentes factions de cardinaux joués par Stanley Tucci, John Lithgow, Sergio Castellito et bien sûr le Doyen du Sacré Collège interprété par Ralph Fiennes (Le Patient anglais ; The Grand Budapest Hotel). Celui-ci est justement chargé d’organiser le scrutin et de veiller à son bon déroulement, et livre une performance très théâtrale avec une sorte d’intensité à la fois calme et troublante.

Le scénario écrit par Peter Straughan (La Taupe) et adapté du roman de Robert Harris, suit ainsi le Doyen en conservant cet unique point de vue tout au long d’un processus électoral plein de surprises et de rebondissements. « Conclave » nous embarque ainsi dans un récit haletant particulièrement bien construit au gré de dialogues multilingues percutants et autour d’hommes qui tentent de concilier leur vote et leur foi alors que le Pape ne semble pas désireux d’attendre un miracle innocent. Mais dans sa qualité première de pur thriller, l’appréciation d’un tel film dépendra principalement de sa résolution, or son ultime scène (post-dénouement) ne satisfera probablement pas tout le monde. Mais au-delà du suspense très réussi, le film offre aussi un drame existentiel où s’affrontent deux visions du monde opposées sur une myriade d’éléments (administration, place des femmes, homosexualité, concurrence de la foi, etc) dans un théâtre d’ambitions et d’humilité faussement sincère.

Raphaël Sallenave