A l’heure où l’IA est omniprésente sur la scène publique, de ses dangers mis en lumière en ce moment par les grèves hollywoodiennes aux progrès civils et militaires qu’elle peut initier, Gareth Edwards la place au cœur d’une fable SF humaniste et spectaculaire.

• Partie I : la critique

“Robots to be free”

Sept ans après « Rogue One », le cinéaste britannique signe une nouvelle œuvre de science-fiction qui aurait pu s’inscrire dans l’univers de George Lucas. Il recollabore avec le scénariste Chris Weitz et le directeur de la photographie Greig Fraser (Dune ; The Batman) aux côtés du jeune Oren Soffer pour nous plonger dans un vaste univers aux paysages vertigineux. « The Creator » bénéficie d’une esthétique soigneusement travaillée et de splendides visuels nous transportant dans un monde imprégné de cultures orientales. Les décors sont dantesques, l’univers est envoûtant et les effets spéciaux époustouflants. C’est un magnifique spectacle à voir en salles sur très grand écran ! 

Le réalisateur du meilleur Star Wars récent nous plonge dans une aventure futuriste épique et haletante de l’ampleur d’un « Blade Runner » qui ne sacrifie jamais ses personnages au détriment des combats bien qu’ils soient nombreux. C’est un film de guerre mais dont l’intrigue est bel et bien portée par la relation entre les personnages équilibrant ainsi l’action à l’émotion. Si la trame de l’histoire peut paraître assez prévisible et la fin quelque peu convenue, le voyage dans lequel nous embarque « The Creator » s’avère particulièrement divertissant et fascinant. Malgré quelques incohérences ou pistes narratives sous-exploitées, il introduit un monde très riche qui se nourrit de notre réalité pour mieux nous questionner. Si l’univers manque un peu de contextualisation, il laisse néanmoins la porte grande ouverte aux interprétations. C’est un film de science-fiction très ambitieux à la fois splendide et sensible qui fait naître un tout nouvel univers au design soigné.

• Partie II : la forme

“J’aime le future tel qu’on l’imaginait dans le passé”

« The Creator » est une œuvre qui par bien des aspects peut en rappeler d’autres aussi bien pour son aventure SF (Terminator ; I Robot ; Elysium) que pour son récit de guerre (Apocalypse Now) sans oublier les monuments « Blade Runner » ou « Star Wars ». Mais à la différence de ces superproductions hollywoodiennes, le film de Gareth Edwards a été produit pour seulement $86M (soit près de trois fois moins que les giga-blockbusters de l’année) – pour un rendu absolument renversant – et avec une approche différente. En effet si Disney (via 20^th Century Studios) distribue bien le film, c’est New Regency qui l’a produit, un studio plus à même de soutenir le réalisateur dans son projet (The Revenant ; The Northman ; Ad Astra). L’équipe a donc été réduite pour lui permettre de tourner en décors naturels dans pas moins de huit pays de la Thaïlande – où elle a été immobilisée pendant le COVID – à l’Indonésie en passant par l’Himalaya. Un choix qui donne au film une esthétique singulière et le distingue du reste. Mais un choix atypique dans la mesure où les films de SF coûtent cher et ne rapportent souvent pas assez d’argent. Mais son existence et son (potentiel) succès pourraient bien ouvrir le cinéma hollywoodien vers une nouvelle voie.

L’intrigue se déroule dans un futur proche au passé fictif, un futur tel qu’on l’imaginait dans le passé, un futur où la robotique aurait été très fortement développée dans les années 1950 générant la création d’une nouvelle espèce d’humanité, une IA douée d’une conscience. Nous sommes alors en 2065, le monde est divisé en deux superpuissances : les Etats-Unis et la Nouvelle-Asie. Les premiers ont banni l’IA, les seconds vivent avec comme partie à part entière de leur identité culturelle et spirituelle avec ce qui s’apparente à une population post-humaine appelée les ‘Simulants’. Mais avec la peur de l’IA, arrivent le besoin de contrôle, et l’emploi de la force inévitablement. Cette situation a donc engendré une guerre entre les deux blocs que l’armée américaine livre sans pitié en déployant une étoile de la mort Nomad en orbite capable de mener une guerre nucléaire depuis le ciel et dont les colonnes lasers sont emblématiques du film. Le reste est assez flou, le contexte géopolitique reste vague, on ne voit pas le gouvernement américain (seule l’armée est à l’œuvre …), mais ce n’est qu’un décor pour délivrer un message clair sur la politique étrangère américaine. « The Creator » met donc en scène un conflit international au sein duquel se livre un conflit personnel porté par John David Washington (BlacKkKlansman ; Tenet ; Malcolm & Marie) et la jeune et excellente Madeleine Yuna Voyles (dont c’est le premier film) aux côtés de Gemma Chan (Les Eternels) et Ken Watanabe (Le Dernier Samouraï) où chaque personnage est motivé par l’amour.

• Partie III : le fond

“Where are you headed? Heaven. Have a nice flight!”

Comme un symbole, Edwards ramène donc cette guerre futuriste au Vietnam pour mieux critiquer les méthodes américaines. Dans l’ensemble, son film joue beaucoup sur les symboles en simplifiant les enjeux et les conflits dans un schéma souvent binaire (même si l’on devine un monde plus nuancé). On peut reprocher à ces simplifications le mélange complet de cultures asiatiques sous un même drapeau, mais ces simplifications permettent au film de renforcer sa symbolique. La division du monde est donc aussi bien celle d’une partie favorable et d’une autre opposée à l’IA, mais aussi un affrontement entre conservateurs et progressistes, une guerre physique illustrant la guerre économique actuelle entre les Etats-Unis et la Chine ou encore la concurrence entre les technologies (ici les IA, robots, et cyborgs) occidentales et asiatiques. Ce conflit binaire entre deux pôles de valeurs, c’est aussi celui d’un empire contre une rébellion, celui d’une industrie contre une religion. Si l’IA est donc au centre du film, ce n’est pourtant pas le cœur du récit tant « The Creator » est une profonde critique de la politique étrangère – et en particulier sécuritaire – des Etats-Unis, un véritable réquisitoire contre l’ingérence de la superpuissance occidentale et ses crimes de guerre. Comme en Irak ou en Afghanistan, l’armée américaine (omniprésente sur le théâtre d’opération) ne fait aucune différence entre les différentes populations (humaines ou post-humaines) asiatiques et s’emporte dans une escalade du conflit en bombardant à tout va depuis les airs.

A travers cette propagation de l’IA, le film ne questionne finalement pas tant que ça la robotique en elle-même et le progrès technique, il s’en sert plus pour interroger la réelle nature de l’humanité et ce que signifie être vivant ou éteint. Les questions de la mise en veille humaine et de la violence inhérente à l’humain sont donc au centre du récit. Quand une IA sera ‘consciente’, la débrancher sera-t-il considéré comme un meurtre ? Quand une IA sera suffisamment développée pour simuler l’humain, sera-t-elle mieux programmer que nous ? Sera-t-elle plus humaine que nous-mêmes tant notre histoire est remplie de haine et de crimes contre notre propre humanité ? Mais l’IA sert aussi ici à poser d’une part, de manière sous-jacente, la question du genre et de la fluidité de la nouvelle espèce ou du futur de la nôtre ; et d’autre part à interroger notre rapport à la religion avec un néo-Bouddhisme technophile renversant les mythes tibétains et symbole d’une religion qui prend les armes.

« The Creator » propose en effet un récit très biblique – comme son titre le suggère – où Adam et Eve enfantent une nouvelle humanité en la personne d’Alphie (dérivé de la première lettre de l’alphabet grec, et premier spécimen de cette nouvelle espèce). L’enfant réunit alors les deux idéologies opposées de ce conflit binaire et s’apparente à un nouveau prophète, un Jésus des nouveaux peuples avec les figures de Marie, la mère créatrice, et de Joseph le père désemparé. Ces figures de Adam/Joseph et Eve/Marie se retrouvent d’ailleurs dans un champ opportunément situé au ‘Paradis’ d’où l’élu chute pour ramener la paix et un futur à l’espèce.

Pour conclure, c’est donc une œuvre où l’IA n’est finalement pas le cœur d’un récit portant sur la civilisation humaine de manière plus générale, un récit futuriste qui fait le bilan du présent comme toute bonne science-fiction. Un film qui invente un monde très riche propice au débat et qui questionne le spectateur dans un cadre spectaculaire.

Raphaël Sallenave