Les Silences de Riyad
Unidentified
2026
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Dans le désert saoudien, le corps d’une adolescente est retrouvé sans pouvoir être identifié, personne ne signalant sa disparition. Une jeune employée de commissariat refuse alors de lâcher le dossier et se met à enquêter en douce, bientôt entraînée dans une affaire qui la dépasse … ou pas ?
Pour son troisième film, l’unique réalisatrice saoudienne Haifaa Al-Mansour évoque à nouveau la rude condition des femmes dans son pays. Après les très politico-sociaux « Wadjda » et « The Perfect Candidate » (dont elle retrouve ici l’actrice principale Mila Al-Zahrani), elle continue de mettre en lumière des jeunes femmes professionnellement accomplies qui n’entendent pas rester victimes d’un système dans lequel elles se faufilent pour le contourner, mais cette fois dans le cadre d’un étonnant polar aux airs de « Usual Suspects » dont la surprenante fin ménage beaucoup (trop ?) de surprises bienvenues.
Les révélations ont en effet beau l’air être excellentes, l’enquête en elle-même ne reflète jamais toute la richesse qu’elle cache. Les surprises finales sont par conséquent certes efficaces (et rendent donc l’ensemble très satisfaisant) mais l’intrigue ne donne pas assez de clés pour y avoir accès tout du long en ne questionnant jamais véritablement les intentions de chacun ou la faisabilité d’un événement. De même, la mise en scène n’oriente pas assez son spectateur sur la recherche des petits indices qui font le sel des polars à twist comme celui-ci. Or pour qu’un polar soit bon, il faut en général que l’enquête et ses révélations soient au rendez-vous. « Les silences de Riyad » réunit certes bel et bien ces deux éléments mais dans une structure et une mise en scène qui ne les exploitent pas pour rendre l’ensemble aussi prenant et mystérieux que son dernier tiers. Dommage, la rareté du cinéma saoudien aurait pu mériter mieux …
Raphaël Sallenave
In the Saudi desert, the body of a teenage girl is found but cannot be identified, as no one has reported her missing. A young police station employee refuses to let the case drop and begins investigating on her own, soon finding herself drawn into a case that’s beyond her… or is it?
In her third film, Saudi Arabia’s only female director, Haifaa Al-Mansour, once again addresses the harsh conditions faced by women in her country. Following the highly political and social films “Wadjda” and “The Perfect Candidate” (which also features the film’s lead actress, Mila Al-Zahrani), she continues to spotlight young, professionally accomplished women who refuse to remain victims of a system they navigate to overcome, but this time within the framework of a surprising thriller a la “The Usual Suspects,” whose unexpected ending delivers many (perhaps too many?) welcome surprises.
While the revelations may indeed seem brilliant, the investigation itself never fully reflects the depth of what it conceals. The final surprises are certainly compelling (and thus make the whole thing quite satisfying), but the plot doesn’t provide enough clues to piece them together along the way, as it never truly questions the characters’ intentions or the plausibility of certain events. Likewise, the direction doesn’t sufficiently steer the viewer toward seeking out the small clues that are the lifeblood of twist-filled thrillers like this one. Yet for a thriller to be good, it generally requires both an engaging investigation and unexpected revelations. “Unidentified” certainly brings these two elements together, but within a structure and direction that fail to capitalize on them to make the whole film as gripping and mysterious as its final third. Given the rarity of Saudi cinema, it could have deserved better…
Raphaël Sallenave
