Juste une illusion
(Just an Illusion)
2026
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Avant même la première scène, le ton est donné avec les logos des sociétés de production et de diffusion dans leurs graphismes d’antan ou façon années 1980. C’est une pure plongée nostalgique dans ces années-là, de l’arrivée des ordinateurs à l’émancipation des femmes au travail, en passant par une période où la crise n’est pas loin, le chômage battant son plein, mais il est encore possible de s’élever socialement. On (re)plonge donc à cette époque sous le regard d’un adolescent et de son père dans une famille de la classe moyenne en banlieue parisienne. Le père est cadre, la mère secrétaire, le grand frère en pleine période rock, et Vincent, 13 ans, en quête d’une chambre à lui, de reconnaissance familiale et de succès au collège !
Nourri de leurs souvenirs d’enfance fusionnés en une seule et même famille, le nouveau film d’Éric Toledano et d’Olivier Nakache, est toujours aussi rondement bien mené entre ses dialogues et ses situations amusantes, ses enchaînements rythmés, et un charme porté par de très bons acteurs adultes comme enfants, avec Louis Garrel, Camille Cottin, Pierre Lottin d’un côté et Simon Boublil, Jeanne Lamartine et Alexis Rosenstiehl de l’autre. Après s’être, pour une fois, clairement pris les pieds dans leur sujet sur l’urgence climatique avec « Une Année Difficile », ils reviennent à un style plus dans la veine de leur début avec « Nos Jours Heureux » ou « Tellement Proches » tout en conservant le style qui leur est propre entre rire et tendresse au gré de tensions sociales (ici, sur l’emploi et la xénophobie) désamorcées par l’énergie collective de leurs personnages. Ces derniers sont ici peut-être un peu moins originaux que dans leurs autres réalisations mais offrent tous des moments où chacun pourra s’y reconnaître d’une façon ou d’une autre, petits ou grands, dans une synthèse familiale assez universelle.
Si c’est avant tout un film d’atmosphère, un film de nostalgie, plus sur une tranche de vie bercée par les nombreuses musiques et décorations de l’époque qu’au gré d’une véritable intrigue, c’est aussi l’histoire d’une illusion sociale où la notion de « place » est primordiale entre le père qui a perdu la sienne et le fils qui s’en cherche une, et où le faux devient un moyen d’évolution – amicale, romantique, professionnelle. « Juste une Illusion » oscille entre ainsi constamment entre une douce chronique de l’enfance et un portrait familial plus sérieux dans un double point de vue père/fils – où certaines scènes auraient peut-être gagnées à être vues sous l’autre face – qui réussit un savoureux équilibre des tons (jusqu’à un certain kitsch assumé). Si la nostalgie est parfois un peu consensuelle, le mélange entre drôle et touchant fait encore mouche pour une séance fort agréable.
Raphaël Sallenave
Even before the first scene, the tone is set by the logos of the production and distribution companies, featuring their vintage or 1980s-style designs. It’s a pure nostalgic dive into those years, from the emergence of computers to the empowerment of women in the workplace, through a period when economic crisis looms, unemployment is rampant, yet social mobility remains achievable. We are thus (re)immersed in that era through the eyes of a teenager and his father in a middle-class family in the Parisian suburbs. The father is an executive, the mother a secretary, the older brother in the midst of his rock-and-roll phase, and Vincent, 13, longing for his own room, family recognition, and success in middle school!
Drawing on their childhood memories, which have merged into one single family, the latest film by Éric Toledano and Olivier Nakache is as smoothly executed as ever, with its witty dialogue and amusing situations, its rhythmic pacing, and a charm conveyed by excellent actors – both adults and children – including Louis Garrel, Camille Cottin, and Pierre Lottin on one side, and Simon Boublil, Jeanne Lamartine, and Alexis Rosenstiehl on the other. After, for once, clearly stumbling over their subject matter regarding the climate crisis with “A Difficult Year”, they return to a style more akin to their early films, such as “Those Happy Days” or “So Happy Together”, while retaining their signature blend of humor and tenderness amid social tensions (here, regarding employment and xenophobia) defused by the collective energy of their characters. These characters may be a bit less original here than in their other films, but they all offer moments in which everyone – young and old alike – can identify in one way or another, within a fairly universal family dynamic.
While it is first and foremost a film of atmosphere, a film of nostalgia – one that focuses more on a slice of life lulled by the era’s countless songs and set designs than on a true plot – it is also the story of a social illusion where the notion of “place” is paramount between the father who has lost his own and the son who is striving to find one, and where deception becomes a means of progress – in friendship, romance, and career. “Just an Illusion” thus constantly shifts between a gentle chronicle of childhood and a more serious family portrait from a dual father/son perspective – where certain scenes might have benefited from being viewed from the other side – achieving a delightful balance of tones (even reaching a certain level of intentional kitsch at one point). While the nostalgia is at times a bit formulaic, the blend of humor and emotion still hits the mark, making for a thoroughly enjoyable viewing experience.
Raphaël Sallenave
