Absurde. Surréaliste. Grinçant. Trois qualificatifs qui siéent à merveille à cet étrange bijou cinématographique réalisé par le Thaïlandais Ratchapoom Boonbunchachoke. Sous des faux (mais aussi des vrais) airs de comédie noire reposant sur un concept résolument décalé, « Fantôme Utile » est un film singulier qui tranche, tant pour sa forme que pour son fond.

Primo, le long-métrage est absurde en raison de son synopsis. L’histoire raconte celle de March, homme désespéré suite au décès prématuré de son épouse, Nat. Mais celle-ci réapparaît sous la forme d’un fantôme qui d’abord possède… un aspirateur. La famille de March est en effet propriétaire d’une usine d’électroménager, et Nat n’a trouvé que cet appareil comme canal afin de communiquer avec son mari et de régler quelques affaires en attente, au grand désespoir de Suman, la mère de March.

Secundo et logiquement, le film est surréaliste parce qu’il emprunte des thématiques et des mises en scène entremêlant le fantastique et le comique. Outre un format d’image semblant constituer le juste milieu entre la pellicule et le numérique, la photographie, très soignée, prend souvent des couleurs chatoyantes ou du moins met en valeur les contrastes (entre le rêvé et le réel, entre le spectral et le charnel, entre le ‘bon’ et le ‘mauvais’), quitte à être volontairement kitsch, par exemple dans la conception de la robe bleue de Nat et de son ‘vaisseau-aspirateur’. L’intrigue fait de surcroît intervenir des personnages archétypaux de la société thaïlandaise – des moines bouddhistes aux ladyboys en passant par les marâtres traditionalistes et les politiciens corrompus –, ce qui crée des situations parfois clairement clichées mais franchement amusantes.

Néanmoins et tertio, « Fantôme Utile » est grinçant parce que malgré son style marqué, il dénonce les nombreuses failles de la Thaïlande contemporaine. Nat est ainsi décédée des suites d’une maladie respiratoire due à la pollution industrielle, symbolisée par la notion récurrente et par ailleurs polysémique de ‘poussière’ (en langue thaïe, ‘poussière’ désigne aussi les laissés-pour-compte, ceux qui sont balayés par les puissants), d’où le choix de l’aspirateur. Pollution industrielle générée par un capitalisme impitoyable, où les grands patrons (et leurs grandes familles) sacrifient la santé de leurs employés au nom du profit, le tout avec l’aval d’une classe dirigeante qui est loin d’être blanche comme neige. Le film débute ainsi par le démantèlement d’un monument à la gloire des révolutions démocratiques des années 1930 et 1940, plus tard remplacé par une statue en l’honneur de Nat qui peu à peu se retrouve en contradiction avec cette puissante phrase prononcée dans le film : “les fantômes sont ceux qui ne se résignent pas à la Mort, leur retour est un acte de protestation”. Nat devient en effet, sans s’en rendre compte au départ, un ‘fantôme utile’ aux yeux du pouvoir qui, au nom d’un ‘bien’ relatif, efface la mémoire ainsi que les spectres de personnes jugées encombrantes par une poignée de dirigeants. Le long-métrage fait aussi directement référence aux manifestations violemment réprimées de 2010, grâce à une narration en poupées russes qui, en somme, permet de critiquer l’étouffement du passé à des fins idéologiques à coups de lavage de cerveau – ici, littéralement. Cependant, outre cette évidente prise de position politique, « Fantôme Utile » demeure un film qui interroge la notion d’emprise familiale et sociale, où le personnage de Nat, comme celui tout aussi intéressant et touchant de Suman, finissent par remettre en question leurs rôles dans cette société tiraillée. Ratchapoom Boonbunchachoke signe ici ainsi (en guise de premier long-métrage, notons-le !) une œuvre inédite et intelligente, à la conclusion peut-être un peu trop délirante mais qui s’inscrit certainement dans cette folie dont font preuve tant le scénario que la Thaïlande qui y est exposée.

Axel Chevalier