The Gray Man
[Critique / Dossier]
2022
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Critique
Recruté en prison par son officier traitant de la CIA, l’assassin et agent secret de l’agence dont l’identité se résume au chiffre Six, se retrouve poursuivi par son employeur tentant de récupérer des informations sensibles. Une chasse à l’homme mondiale est alors engagée et menée par un ex-collègue connu pour ses méthodes de sociopathe.
Véritable imitation d’une « Mission impossible » de « Jason Bourne », « The Gray Man » est un énorme blockbuster américain bourré d’action disponible depuis ce vendredi sur Netflix. S’il est adapté du premier roman de la série littéraire « Gray Man » de Mark Greaney (qui fut notamment co-auteur de Tom Clancy sur la saga Jack Ryan), il s’agit surtout d’une réécriture très mondialisée et testostéronée avec pas moins de neuf séquences d’actions sur 2h et aux quatre coins du monde. Malgré un scénario assez vide, le film reste captivant et divertissant avec de bons moments. Quel plaisir de parcourir Prague mais quel dommage de l’incendier de la sorte et de détruire un réseau de transport si bien conçu ! Merci Prague pour Bakou et Chantilly pour la Croatie au passage, sérieusement les deux pays n’ont absolument pas la même histoire architecturale mais bref !
Certes les éléments du roman sont conservés mais le fond est totalement modifié. Une intrigue faite de transaction pétrolière et d’assassinats devient chez Hollywood une trahison à la CIA et un sauvetage d’enfant changeant tout simplement la nature du bouquin. Le suspense disparaît progressivement dans une structure scénaristique conventionnelle au possible qui remplit son cahier des charges avec humanité de l’assassin, personnage féminin badass, méchants excessifs et happy ending. Son rythme effréné, son casting charismatique, et ses références sympathiques en font in fine un divertissement néanmoins agréable mais rien de vraiment mémorable si ce n’est son incroyable budget. Cherchant à s’éloigner des super-héros, les frères Russo font de leur héros un surhomme et s’enferment dans la surenchère !
Analyse externe
Mais en étant le film le plus cher de la plateforme, « The Gray Man » représente aussi le symptôme d’une dérive de l’industrie ciné californienne. Avec ses $200M, il devient le plus gros budget Netflix avec « Red Notice » qui avait fait un énorme carton en bénéficiant de trois des plus grosses stars actuelles. Ici on n’a pas droit à un calibre exactement similaire mais c’est l’ensemble qui s’avère tout aussi attractif avec le trio Ryan Gosling, Chris Evans, Ana de Armas en tête suivi de Jessica Henwick, Regé-Jean Page, Wagner Moura, Dhanush, et Billy Bob Thornton.
Premier rôle majeur quatre ans après « First Man », Ryan Gosling impressionne en super star d’action et montre une nouvelle corde à son arc. C’est en cela un point positif pour cet acteur riche en diversité de jeu mais qui n’en montre en revanche pas tellement dans ce thriller d’action. Chris Evans réussit une composition caricaturale et moustachue de méchant tentant tant bien que mal de contraster son image iconique de Captain America. Et Ana de Armas, rejoue les espionnes de choc après sa brève rencontre avec 007 dans « Mourir peut attendre ». Personnage assez fade, elle ne tombe néanmoins pas dans le cliché hollywoodien avant d’interpréter La star des années 50 dans le très attendu « Blonde » disponible également sur Netflix dans très exactement deux mois. Un casting convaincant mais très largement sous-exploité, sans parler du casting secondaire de qualité mais servant presque de figuration à l’image de Wagner Moura pourtant star de l’une des principales séries ayant fait la notoriété de Netflix avec « Narcos ».
Après avoir signé les deux plus gros succès du MCU (Infinity War et Endgame ayant tous deux rapportés plus de 2 milliards de recettes), Anthony et Joe Russo sont partis chez Netflix avant de revenir irrémédiablement dans le giron Marvel d’ici quelques années. Ils sont impliqués sur « The Gray Man » depuis 2014 à la suite d’un projet d’adaptation d’abord géré par Sony avec James Gray aux manettes et Brad Pitt puis (cherchant à féminiser le rôle) Charlize Theron dans le rôle principal du tueur badass.
L’acquisition du projet par Netflix et son budget stratosphérique font état de deux tendances actuelles. Un tel projet aurait été un blockbuster estival chez Sony et donc un produit lucratif et rentable en salles attirant un large public pour ses scènes d’action et son casting à la mode. Mais désormais, c’est la guerre des plateforme streaming qui domine le marché (ok certes Maverick vole encore au-dessus de tout ça mais quand même !) dans un seul but : gagner toujours plus d’abonnés dans un marché qui arrive à saturation et dont les projets quel que soit leur budget ne rapporteront pas le moindre dollar par eux-mêmes. Mais jusqu’ici les projets records de Netflix étaient (non seulement bien moins cher) mais surtout attachés à des réalisateurs de prestige (Scorsese, Bay, Clooney). Mais pour tenter d’endiguer sa perte d’abonnés face à une concurrence de plus en plus importante, la plateforme mise désormais sur le spectacle à tout prix littéralement, à savoir de l’action et des stars (aussi bien pour « Red Notice » que « The Gray Man »). D’où la surenchère de budget et d’action, mais in fine trop d’action tue l’action.
Raphaël Sallenave
Review
Hired in prison by his CIA handler, the agency’s assassin and secret agent, identified only by the number Six, finds himself hunted down by his employer trying to recover sensitive information. A worldwide manhunt is then initiated and led by an ex-colleague known for his sociopathic tactics.
True rip-off of a “Jason Bourne”’s “Mission Impossible”, “The Gray Man” is a huge action-packed American blockbuster available since this Friday on Netflix. While it is adapted from the first novel of the literary series “Gray Man” by Mark Greaney (who was once Tom Clancy’s co-writer of the Jack Ryan saga), it is above all a very globalized and testosterone-filled rewrite with no less than nine action sequences over two hours and all over the world. In spite of a rather empty script, the film remains engaging and entertaining with some good moments. What a pleasure to travel through Prague but what a pity to burn it down like this and destroy such a well-designed transportation network! Oh, by the way, thank you Prague for embodying Baku and Chantilly for Croatia, but seriously the two countries have absolutely not the same architectural history but never mind!
Admittedly the elements of the novel are preserved but the background is totally altered. A plot made of oil transaction and assassinations becomes in Hollywood a betrayal at the CIA and a rescue of a child quite simply changing the nature of the story. The suspense gradually disappears in a conventional script structure that fulfills its requirements with the assassin’s humanness, a badass female character, excessive villains and a happy ending. Its frantic pace, charismatic cast, and cool references eventually make it a decent entertainment but nothing really memorable except for its incredible budget. As the Russo brothers strive to move away from superheroes, they turn their hero into a superman and trap themselves in overkill!
Market analysis
However, by being the most expensive film of the platform, “The Gray Man” also reflects the drift of the Californian film industry. With its $200M, it becomes the biggest Netflix budget with “Red Notice” which had made a huge hit by benefiting from three of the biggest current stars. Here we are not exactly entitled to the same caliber but it is the ensemble that proves equally attractive with the trio Ryan Gosling, Chris Evans, and Ana de Armas in the lead supported by Jessica Henwick, Regé-Jean Page, Wagner Moura, Dhanush, and Billy Bob Thornton.
In his first major role four years after “First Man”, Ryan Gosling is impressive as an action super star and shows a new string to his bow. This is a good thing for an actor with a lot of versatility, but who doesn’t show much of it in this action thriller. Chris Evans succeeds in a cartoonish and whiskered composition of a villain trying to contrast his iconic figure of Captain America. And Ana de Armas, once again plays the hardcore spy after her brief encounter with 007 in “No Time to Die”. As a rather bland character, she nonetheless does not fall into the Hollywood cliché before interpreting The 1950s star in the highly anticipated “Blonde” available also on Netflix in exactly two months. A convincing cast but widely underutilized, not to mention the quality secondary cast serving almost as extras like Wagner Moura yet star of one of the main series that made the fame of Netflix with “Narcos”.
After having directed the two biggest successes of the MCU (Infinity War and Endgame having both earned more than 2 billion dollars), Anthony and Joe Russo left for Netflix before returning to the Marvel family in a few years. They’ve been involved on « The Gray Man » since 2014 following an adaptation project first handled by Sony with James Gray at the helm and Brad Pitt and then (looking to feminize the role) Charlize Theron in the lead role of the badass killer.
The acquisition of the project by Netflix and its stratospheric budget point to two current trends. Such a project would have been a summer blockbuster at Sony and therefore a money-maker and cost-effective theatrical product attracting a large audience for its action scenes and fashionable casting. But now, it’s the streaming platform war that rules the market (okay, Maverick still flies above it all but still) with only one goal: to gain more and more subscribers in a market that is reaching saturation and whose projects, whatever their budget, won’t bring in a single dollar by themselves. But until now, Netflix’s record-breaking projects were (not only much cheaper) but mostly attached to prestigious directors (Scorsese, Bay, Clooney). However, in an attempt to stem its loss of subscribers in the face of growing competition, the platform is now banking on spectacle at all costs, literally, namely action and stars (both for “Red Notice” and “The Gray Man”). Hence the budget and action overkill, but in the end too much action kills the action.
Raphaël Sallenave
