La Terre du Milieu est de retour ! L’univers fantastique par excellence imaginé par J.R.R. Tolkien s’invite sur le petit écran avec la première saison du projet phare du service Prime Video. Bien en retard sur le vétéran Netflix et le géant bébé Disney+, le service d’Amazon compte bien impressionner en frappant toujours plus fort.

Pourtant « Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir » rate en très grande partie sa cible dans une mission qui ne fait que commencer. Le succès des films de Peter Jackson, la fanbase mondiale de l’univers mythologique de Tolkien, et le budget pharaonique aligné par le géant américain – avec $250M pour racheter une partie des droits, $465M pour la production de la saison 1, plus l’énorme budget marketing déployé, aboutissant à un total frôlant le milliard de dollars – sont un ensemble d’éléments qui ne pouvaient que générer d’immenses attentes pour cette nouvelle série. Le résultat est alors une première saison particulièrement décevante qui a réussi à décevoir à la fois la majorité des fans et des curieux.

Tournée en Nouvelle-Zélande pour reprendre l’atmosphère de la trilogie à Oscars, « Les Anneaux de Pouvoir » se distinguent de toute autre série TV ou streaming avant tout par ses décors, l’immensité de ses paysages et ses visuels époustouflants amplifiant la nature mythologique du conte qu’elle raconte. Mais si c’est magnifique c’est également soporifique !

La saison une et en particulier toute sa première moitié se contente exclusivement d’une présentation des personnages et de la situation plusieurs millénaires avant l’époque des films. L’intrigue se déroule en effet lors du deuxième âge dans une époque de paix relative après la défaite de Morgoth et le retrait du seigneur Sauron que l’elfe Galadriel s’obstine à pourchasser. C’est donc une légende de réémergence d’un mal tant redouté nous transportant des majestueuses forêts de Lindon au splendide royaume insulaire de Numénor, en passant par ce qui deviendra le Mordor et la Moria. On y retrouve un écosystème fait d’Humains, d’Elfes, de Nains, et d’Orcs dans un savoureux mélange de familiers et de nouveaux.

S’il y a bien des séquences qui fonctionnent très bien (en particulier la relation entre Elrond et Durin), d’autres sont redondantes sur l’ensemble de la saison voire n’ont absolument aucune utilité sur l’intégralité de l’intrigue développée dans cette première saison. Cette foison de personnages présentés dans un incipit à rallonge donne au récit un rythme d’une lenteur dont seuls les Elfes pourraient s’accommoder. Certes, le récit de Tolkien est très lent, mais il s’agit ici d’une adaptation cinéma, or si une série ne captive pas le spectateur dans ses premiers épisodes, elle perdra son public. Mais le rythme adopté par « Les Anneaux de Pouvoir » et la structure de sa première saison font très clairement état d’une introduction d’une histoire prévue sur un total de cinq saisons et dont la première ne sert qu’à mettre les pions en place et lancer la partie d’échec.

Elle découle donc d’une vision de long terme adoptée par Amazon mais échoue à nous investir dans son récit par un manque cruel d’enjeux pour ses personnages. On retrouve en effet la grandeur de l’univers de Tolkien mais moins sa richesse tant les aventures sont déconnectées les unes des autres jusqu’à la fin de la saison une. Par ailleurs, lorsque la série commence enfin à nous captiver avec des enjeux palpables pour la plupart de ses personnages, sa trame narrative semble suivre un chemin tout tracé qui n’apporte que peu de surprises ou de moments palpitants.

Si j’insiste sur ce point c’est bien parce qu’avec un tel budget, on est en droit d’attendre un produit de meilleure qualité. Car certes, certains épisodes sont excellents, certains moments épiques, et certaines scènes géniales mais dans l’ensemble la série ne convainc pas. Et c’est à mon sens en très grande partie dû à sa structure qui en fait une bonne introduction d’une histoire en cinq actes mais une première saison mal construite qui ne mise que sur la renommée de sa propriété intellectuelle.

Pour finir, si la série s’avère décevante en cette période d’automne c’est aussi qu’elle souffre de la comparaison en simultané avec une autre série également préquelle d’un célèbre univers fantastique : « House of the Dragon » sur HBO. Toujours est-il qu’Amazon a d’ores et déjà validé les deux prochaines saisons des « Anneaux de Pouvoir » mais la seconde ne sortira pas avant deux ans, espérons qu’ils en feront un ensemble plus cohérent et mieux écrit car la série a définitivement un gros potentiel et les acteurs sont attachants. Elle mérite donc une seconde chance …