Après avoir intégré son personnage phare d’Ahsoka en live-action dans « The Mandalorian », le scénariste et réalisateur Dave Filoni lui consacre maintenant sa propre série dans l’univers Star Wars située 7 ans après la chute de l’Empire et près de 15 ans après les événements de la série « Rebels » dont elle poursuit l’intrigue.

Si cela semble un peu confus, c’est normal, c’est le sort des univers connectés qui nécessitent d’avoir regardé l’ensemble de leur contenu pour suivre correctement les nouveaux. Et dans ce cas précis, la série « Ahsoka » marque un tournant dans l’univers Star Wars dans la mesure où c’est la première série faisant non seulement référence explicitement, mais poursuivant qui plus est l’intrigue d’une série d’animation. Jusque-là les projets live-action et d’animation se croisaient et se référençaient mutuellement mais sans être jamais connectés, sans vraies implications directes. Ici, il est fortement recommandé d’avoir au préalable regardé « Rebels » et dans une moindre mesure, également « The Clone Wars » (à savoir le Filoni-verse). Mais puisque ce n’est pas la coutume dans l’univers de George Lucas qu’a racheté Disney d’imposer des prérequis aux films et séries live-action, « Ahsoka » s’évertue à introduire ou réintroduire les personnages et le contexte de l’intrigue avec de nombreuses scènes d’exposition assez lourdes essayant ainsi de trouver un juste milieu entre une série accessible à tous et une série demandant aux fans d’en avoir visionné une autre au préalable. Le résultat est un entre-deux qui tue quelque peu la narration surtout dans sa première moitié, et n’est jamais vraiment satisfaisant pour personne.

Au-delà de cet aspect novateur, la série marque un retour à la dimension plus space opera et fantasy de Star Wars et explore les recoins les plus étranges et mystiques de l’univers avec d’innombrables références et clins d’œil pour les fans des séries animées. On retrouve donc l’ex-Jedi Ahsoka Tano et la Mandaloriennne Sabine Wren à la recherche de leur ami Jedi disparu Ezra Bridger tandis que de loyaux impériaux tentent toujours de retrouver le Grand Amiral Thrawn disparu avec ce dernier. Retrouver un proche impliquera ainsi de libérer une menace certaine sur la galaxie …

Après des hauts et des bas dans le monde des séries Star Wars sur Disney+, « Ahsoka » livre une prestation pour le moins mitigée. Il y a clairement une ligne directrice, contrairement à la saison 3 de Mando qui tournait complètement en rond, et la réalisation est également meilleure que « Obi-Wan Kenobi ». En revanche on ne retrouve pas la profondeur de « Andor » ni l’épique et l’émotion des deux premières saisons de Mando. Cette nouvelle série s’avère en fait très frustrante dans la mesure où elle introduit des éléments d’intrigue à fort potentiel et implications pour le futur de la saga sans jamais les mener à bout. Elle a de bonnes idées qu’elle n’exploite juste pas à fond, et il n’y pas véritablement de résolution pour les relations qu’elle tisse entre les personnages. Elle laisse ainsi les mystères qu’elle ouvre en suspens et s’apparente finalement plus à une grande introduction d’une histoire aux enjeux plus larges laissés pour une suite dans une très probable saison 2, voire pour le film de Filoni qui servira d’apogée aux séries développées avec Jon Favreau.

Cette série – ou première saison – met donc en scène un trio de personnages principaux féminins avec le retour de la Générale Hera Syndulla (et d’autres personnages issus des séries animées) faisant face à deux nouveaux personnages, Baylan Skoll (RIP Ray Stevenson) et Shin Hati (Ivanna Sakhno), deux adeptes de la force ne prenant plus part à l’opposition millénaire entre côté lumineux et obscur. Et c’est justement, le personnage de Baylan las de la lutte sans fin entre Jedi et Sith qui vole la vedette à nos héroïnes par sa présence intrigante. Cependant on ne peut qu’être frustré par le manque de résolution narrative concernant la quête de ce personnage qui n’aboutit qu’à des indices et n’influe finalement pas sur l’intrigue principale. Son personnage et sa padawan, vont de pair avec le duo Ahsoka-Sabine comme un double arc thématique en miroir avec deux anciens Jedi devenus Maîtres, qui ont chacun renié l’Ordre pour différentes raisons et aspirent chacun à une nouvelle voie avec une padawan atypique. Mais si cette relation en miroir nourrit l’intrigue dans la première moitié de la saison, elle est par la suite abandonnée au profit de la quête personnelle de chaque personnage.

L’arc narratif autour du personnage principal joué – à nouveau après « The Mandalorian » – par Rosario Dawson apporte une progression thématique et un questionnement sur le personnage et sur sa conception de la force dans un fort parallèle avec « Le Seigneur des Anneaux » avec le passage d’une Ahsoka la grise à une Ahsoka la blanche. Mais l’évolution se fait presque trop instantanément pour que l’enseignement de son Maître Anakin Skywalker ait un réel poids. De manière générale, les arcs des personnages sont donc intéressants – c’est en effet la grande force de Filoni, le padawan de Lucas – mais les évolutions apparaissent malheureusement soit comme un déclic soit n’arrivent pas à leur terme, remettant une nouvelle fois en question le format de huit épisodes adopté par les séries Star Wars du ‘Mando-verse’. La question principale de la série reste néanmoins l’interprétation de la force, qu’est-ce que cela signifie d’être un Jedi ou de ressentir la force. Un Jedi se doit-il de suivre les enseignements de l’Ordre ? Le maniement de la force est-il obligatoire pour suivre les valeurs du corps Jedi ? Doit-on être choisi ou choisir la force ? Des questions déjà abordées par « Les Derniers Jedi » avant d’être totalement éludée par « L’Ascension de Skywalker », mais qui une nouvelle fois sont résolues précipitamment (bien qu’une saison deux puisse approfondir ce sujet).

Aux côtés d’une Ahsoka d’abord très stoïque refoulant ses émotions, la série introduit Natasha Liu Bordizzo (Sabine) et Mary Elizabeth Winstead (Hera) et voit le retour de David Tennant (Huyang), Diana Lee Inosanto (la nièce de Bruce Lee alias Morgan Elsbeth) et de Lars Mikkelsen dans le rôle du Maître tacticien impérial. Thrawn y est dépeint comme un stratège calculant les forces à déployer tout en se projetant sur la bataille à venir, et un officier tenant à ses hommes. Les éléments centraux du personnage écrit par Timothy Zahn en 1994 sont donc conservés mais à son propre détriment dans l’histoire, bien loin de la profondeur et de la crédibilité du personnage dans les romans. Eman Esfandi rejoint également l’équipe dans le rôle d’Ezra qu’il campe pour le coup avec naturel et malice.

« Ahsoka » c’est, pour finir, une très belle série visuellement, avec de nouveaux designs, environnements et vaisseaux, des combats réussis et des duels au sabre lasers palpitants et filmés avec intelligence entre parallèles à la saga et aux anciens films de samouraï japonais comme « Hara Kiri ». S’il y a bien quelques belles idées de mise en scène, notamment dans le monde entre les mondes, la réalisation s’avère par ailleurs assez pauvre et souffre de nombreuses cassures de rythme. Celles-ci sont également dues à des dialogues bien trop plats et une négation de la règle courante du ‘Show don’t tell’. Malgré son intérêt thématique, le scénario souffre d’incohérences, de problèmes de logique, et surtout de manque de développement des points de vue et divisions au sein des personnages. Elle ne réussit pas à créer de réels enjeux à l’exception de la quête principale.

Dans l’ensemble c’est donc mitigé, c’est une série techniquement bien faite et qui sait jouer sur une atmosphère nostalgique et fantaisiste, mais peine à approfondir ses personnages et créer réellement de l’émotion. Par sa nature de suite indirecte d’une autre série, elle risque inévitablement une compréhension à deux vitesses, et une division de la fanbase. Elle est limitée par les connexions qu’elle cherche à faire avec de nombreux autres contenus Star Wars, et par sa propre vénération de la franchise qui lui fait prendre notre intérêt pour acquis. Néanmoins, que ce soit une première saison ou une série limitée, elle s’inscrit clairement dans un récit à long terme qui bénéficie d’un fort potentiel et réussit donc à nous captiver suffisamment à chaque épisode pour voir la suite.