Avec cette image de quatre cowboys bodybuildés aux poses superficielles dont le poster est aussi proche d’une couverture de magazine que de l’annuel calendrier des pompiers, « The Iron Claw » avait tout pour s’écraser, porté par un élan de mauvais goût et une suresthétisation de ses sujets.

 

Mais en évitant l’écueil du biopic classique, même s’il en prend souvent la trajectoire, le film de Sean Durkin se sert de la figure sacrée du catch pour dresser un portrait violent du cadre familial américain. À travers la figure centrale du paternel, « The Iron Claw » est une fresque brutale sur cette sur compétitivité qui gangrène le moindre cercle social de la société américaine.

 

Ancien Catcheur frustré, Fritz Von Erich a élevé ses enfants dans la volonté qu’ils décrochent un à un le titre de champion du monde. Martelé par cette idée depuis leur plus jeune âge, chacun des quatre frères sera amené sur le ring. Une vie familiale centrée autour du catch et des rêves d’un père nourri par le ressentiment. Une histoire vraie restée dans l’histoire du catch aussi bien pour leurs exploits sportifs que pour les malheurs qu’ils ont vécus. Des malheurs que cette famille et la société croyante américaine placent sous le signe de la malédiction…

 

Avec une dimension esthétique imposante portée par le chef opérateur hongrois Mátyás Erdély, « The Iron Claw » séduit aussi bien dans son histoire que dans sa mise en image. Mené par trois jeunes figures hollywoodiennes que sont Zac Efron, Jeremy Allen White et Harris Dickinson, le film du studio A24 scrute avec intelligence les différentes interactions de ses protagonistes, au sein d’un système familial défaillant. Quatre frères qui partagent un amour puissant, mais dont la construction s’est faite sur un rejet aussi bien paternel que maternel. Une froideur parentale qui ne juge plus sur l’enfant, mais sur échelle de réussite. Une évaluation sociale que le père instaure dès le début du film lorsqu’il énumère devant le plus cliché des petits déjeuners américains le classement de préférences de ses enfants et qu’il ajoute que l’ordre de classement peut changer (“but the rankings can always change”). Par cette instauration d’un système propre aux compétitions sportives, les quatre frères entretiennent un amour qui même s’il est vrai ne cesse d’être pollué par la présence d’une rivalité.

 

Long de ses deux heures et quelques, « The Iron Claw » ne nous ennuie à aucun moment et nous maintient fixés à cette étrange histoire familiale dont on parvient difficilement à croire qu’il s’agisse d’une histoire vraie. Il est répété tout du long que c’est une malédiction qui touche cette famille américaine, mais Sean Durkin nous explique continuellement que le seul malheur de cette famille est son manque cruel d’amour et sa rance et sempiternelle compétitivité interne. Un concept que Bell Hooks développe dans « All About Love » lorsqu’elle écrit que dans la société américaine, le désespoir d’amour s’accompagne d’un cynisme cruel qui considère que l’amour n’est pas aussi important que le travail ou aussi crucial pour la survie de la nation que la volonté de réussir. C’est à travers ce concept que Sean Durkin construit son film et c’est au travers du catch, symbole phare de l’Amérique, qu’il déploie son argumentaire, itinéraire abimé d’un amour fraternel.

 

Sacha Garcia